В центре сюжета фильма оказывается неожиданная встреча между состоятельной буржуазной семьей Уилкокс и умными, культурными сестрами Шлегель, полными идеалов. Яркая и проницательная Маргарет устанавливает дружеские отношения с миссис Уилкокс, в то время как энергичная Елена знакомит их с молодым банковским клерком Леонардом Бастом, который живет на грани бедности. Когда миссис Уилкокс оказывается на смертном одре, её семья обнаруживает, что она намерена оставить свой родовой дом Говардс-Энд в наследство именно Маргарет. Это открытие запускает цепь событий, которые переплетают судьбы трех семей и создают яркий портрет Англии в поствикторианскую эпоху.
