Дэвид – мальчик, который стал сиротой, потеряв отца всего через полгода после своего рождения. В первые годы своей жизни он был окружён заботой и любовью матери и няни. Однако всё изменилось с приходом отчима, жестокого и деспотичного человека, который воспринимал Дэвида как обузу. В школе юного героя ожидал новый источник страданий – невежественный мистер Кринл, некогда торговец хмелем, который, став директором, навязывал Дэвиду свои примитивные взгляды на жизнь и дисциплину. Но вскоре в его судьбе появится Бетси Тротвуд, женщина с суровым внешним видом, которая станет для Дэвида символом добра и справедливости, способной изменить его жизнь к лучшему.
