Сюжет фильма разворачивается в Италии на заре 19 века, когда прошло два десятилетия, и жизнь в Ривомброзе и по всей Европе претерпела значительные изменения. Армия Наполеона, пронесшаяся через Италию и Пьемонт, принесла с собой обещания свободы, равенства и братства. Однако, как это часто бывает в истории, война оставила после себя не только надежды, но и бедность, безысходность и угнетение. В Ривомброзе и близлежащих селах ходят слухи о партизанах, возглавляемых таинственным преступником в маске, которые сражаются против оккупантов. Имя их лидера вызывает страх как у дворян, так и у крестьян. Несмотря на золотистые оттенки летнего солнца, обстановка в Ривомброзе остается мрачной и угнетающей, отражая глубокие социальные и политические противоречия того времени.
